土壤含水量的测定不能完全满足现代农业生产的需要，因为含水量不能与土壤干旱程度直接挂钩。特别是在农业灌溉中，为了满足特定经济作物的需水，将土壤水势的测量结果作为指导灌溉的依据更为科学。土壤水势值是一个绝对物理量。不同土壤的水势意义是相同的，可以直接比较。
土壤水势测定仪的用途是什么?为了测量土壤水势，土壤水势测定仪应运而生。
对不同质地土壤的土壤水势测定仪的研究表明，其特征曲线形状相似。在相同吸力下，质地越细，含水量越大;在含水量相同的情况下，质地越细，吸力越大。对于植物来说，在相同含水量下，沙子的有效性较高，但沙子吸收的水分较少，最大含水量较低。水势与土壤含水量的关系往往不是单值定量关系，其特征曲线在脱水吸水过程中并不重合。在相同吸力下，脱水过程中土壤含水量高于吸水过程，称为滞回现象。这两条完整的特征曲线称为滞回现象的主线。半湿润或部分脱水土壤再湿润时，吸力和土壤含水量沿两条主线之间的中间曲线前进。滞回现象与质地有关，沙土明显，粘土不明显。
通过上面的介绍我们可以看到，土壤水势测定仪可以判断不同土壤的水势，以及种植在其上的作物是否适应当前的水势和含水量。从而精确、科学地控制植物的灌溉时间周期和灌水量，有助于增加农林生产和收入。
